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Como funciona un aerogenerador
Turbina eólica para el hogar
El viento hace girar las palas, que a su vez hacen girar un eje, que se conecta a un generador y produce electricidad. La electricidad se envía a través de las líneas de transmisión y distribución a una subestación, y luego a los hogares, empresas y escuelas.
Las turbinas de alta tecnología tienen un bajo impacto ambiental. Por eso la energía eólica está ganando la aprobación del público y generando una mayor conciencia. También se está volviendo económicamente competitiva con las fuentes de energía más convencionales, un hecho que está mejorando en gran medida sus perspectivas como fuente de energía viable.
Ventajas de la energía eólica
La producción de electricidad a partir del viento ha crecido considerablemente en los últimos 30 años. Los avances en la tecnología de la energía eólica han reducido el coste de la producción de electricidad a partir del viento, y los incentivos gubernamentales y de otro tipo en Estados Unidos y en otros países han fomentado el crecimiento de la energía eólica.
El total de la generación anual de electricidad de Estados Unidos a partir de la energía eólica aumentó de unos 6.000 millones de kilovatios hora (kWh) en 2000 a unos 338.000 millones de kWh en 2020. En 2020, las turbinas eólicas fueron la fuente de alrededor del 8,4% de la generación total de electricidad a escala de servicios públicos en Estados Unidos. La escala de servicios públicos incluye instalaciones con al menos un megavatio (1.000 kilovatios) de capacidad de generación de electricidad.
Longitud del aerogenerador
La gente ha utilizado la fuerza del viento durante miles de años. El viento ha movido barcos a lo largo del río Nilo, ha bombeado agua y molido grano, ha apoyado la producción de alimentos y mucho más. Hoy en día, la energía cinética y la potencia de las corrientes de aire naturales llamadas viento se aprovechan a gran escala para crear electricidad. Una sola turbina eólica moderna en alta mar puede generar más de 8 megavatios (MW) de energía, suficiente para abastecer limpiamente a casi seis hogares durante un año. Los parques eólicos terrestres generan cientos de megavatios, lo que convierte a la energía eólica en una de las fuentes de energía más rentables, limpias y disponibles del planeta.
La energía eólica es la fuente de energía renovable a gran escala de menor coste y es la mayor fuente de energía renovable en Estados Unidos en la actualidad. Hay casi 60.000 aerogeneradores con una capacidad combinada de 105.583 megavatios (MW). Eso es suficiente para suministrar energía a más de 32 millones de hogares.
El proyecto Frontier Windpower I, en el condado de Kay (Oklahoma), lleva funcionando desde 2016 y se está ampliando con el proyecto Frontier Windpower II. Una vez completados, Frontier I y II generarán un total de 550 megavatios de energía eólica, suficiente para alimentar 193.000 hogares.
Generador eléctrico
Las palas de las turbinas eólicas giran cuando las golpea el viento. Y no tiene por qué ser un viento fuerte: las palas de la mayoría de las turbinas empiezan a girar a una velocidad de 3 a 5 metros por segundo, que es una brisa suave.
Este movimiento giratorio hace girar un eje en la góndola, que es la estructura en forma de caja situada en la parte superior de la turbina eólica. Un generador integrado en la góndola convierte la energía cinética del eje giratorio en energía eléctrica. Ésta pasa a través de un transformador, que eleva el voltaje para que pueda ser transportada por la red nacional o utilizada por un sitio local.
La mayoría de las turbinas eólicas terrestres tienen una capacidad de 2 a 3 megavatios (MW), que pueden producir más de 6 millones de kilovatios hora (kwh) de electricidad al año. Eso es suficiente para satisfacer la demanda de electricidad de unos 1.500 hogares medios.
Hasta cierto nivel, cuanto más rápido sopla el viento, más electricidad se genera. De hecho, cuando la velocidad del viento se duplica, se genera hasta ocho veces más electricidad. Pero si el viento es demasiado fuerte, las turbinas se apagan para evitar que se dañen.