Se puede o se pueden

may vs. might

Estas dos palabras causan mucha confusión en inglés y dejan a los escritores -y especialmente a los hablantes- inseguros sobre qué palabra usar y cuándo. ¿Tiene can una función especial para la que no se puede utilizar may? ¿O son completamente intercambiables?
Hoy quiero destacar las diferencias entre can y may. Expondré la regla tradicional sobre can y may, te daré ejemplos de oraciones para cada una de ellas y te daré algunos consejos para que sigas escribiendo.
La regla tradicional, como probablemente aprendiste en la escuela primaria, establece que can tiene que ver con la habilidad física o la capacidad de hacer algo, no con el permiso. Por tanto, todas las frases anteriores podrían reescribirse sustituyendo can por able/capable.
Esto, por supuesto, era un ejercicio de instrucción por parte del profesor, que intentaba inculcar la diferencia entre expresar la capacidad física de uno y una petición de permiso: la diferencia entre puedo y puedo.
Como en la mayoría de los casos en que se escribe y se habla, hay que conocer a la audiencia y saber qué es lo mejor para la situación en cuestión. Cuando quieras mostrar cortesía, respeto y educación, utiliza may. Cuando no se trata de eso, se puede utilizar “can”.

ejemplos de permiso de mayo

Can expresa principalmente posibilidad y capacidad y, secundariamente, permiso. May expresa principalmente posibilidad y, en segundo lugar, permiso y voluntad. Al pedir permiso, como en tus ejemplos, el uso de may es mucho más formal y educado que el de can y se utiliza menos.
Sin embargo, tanto ‘Can I have your pen please?’ como ‘May I have your pen please?’ son formas contundentes de hacer una petición. En la práctica, un hablante nativo, al menos del inglés británico, es mucho más probable que diga algo como “No tendrá un bolígrafo que me pueda prestar, ¿verdad?”.

hoja de trabajo “can” o “may

Lectura de 3 minutosUna oyente llamada Donna dice que después de familiarizarse con las definiciones y usos de “puede” y “puede”, todavía no está segura de qué palabra usar en esta frase: “¿Podemos esperarte mañana?” o “¿Podemos esperarte mañana?”
Hace tiempo, en el país de las reglas gramaticales estrictas, “puede” denotaba capacidad física o mental, y “puede”, permiso o autorización (1). No estaba bien usar “puede” si se hablaba de permiso. Se podía oír a los ciudadanos de esta tierra decir: “¿Puedo acompañarla al baile, señorita Fuzzywink?” y “Por supuesto que puedes, querida”. Esta joven quizás preguntaría a su pretendiente sobre su habilidad para el baile: “¿Sabes bailar el chachachá?” y él le respondería que sí sabe hacerlo: “Por supuesto que puedo, señorita Fuzzywink”.
Hoy en día, las reglas no son tan claras. Desde la segunda mitad del siglo XIX, “puede” se utiliza en contextos informales para denotar permiso (2). Seguro que has oído a alguien preguntar: “¿Puedo ir a la fiesta?”. Si viviéramos en el país de la gramática estricta, las autoridades se quejarían de este uso, pero hoy en día es aceptable utilizar “can” de esta manera si se habla de manera informal (3). Si eres profesor de niños pequeños, probablemente oigas a menudo “¿Puedo ir al baño?”. Los padres probablemente oyen a sus hijos quejarse: “¿Puedo tener un móvil?”. Entonces, ¿son los niños los culpables de utilizar “puede” en lugar de “puede”? Bueno, simplemente repiten lo que dicen los adultos, y los adultos aparentemente se están alejando del “puede”, que a veces suena remilgado.

meme de can i vs may i

La idea era la misma: utilizar el humor para enseñar la diferencia entre can y may. Bueno, humor y un poco de humillación. Lo hice porque me lo habían hecho a mí, y asumí que la distinción entre can y may era importante. El “puedo” se refiere a la capacidad y el “puedo” a la petición de permiso. Pero, ¿es realmente tan clara la distinción? ¿O tan importante?
Los lectores habituales de esta página probablemente lo vean venir: El lenguaje cambia. Las reglas gramaticales se vuelven confusas y a veces desaparecen por completo. Se acuñan nuevas palabras mientras otras se desvanecen y desaparecen. El uso de can para pedir permiso es un ejemplo. Merriam-Webster incluye como segunda definición de can, “tener permiso para”. También incluye la siguiente nota:
En otras palabras, no fue mi generación la que empezó a preguntar “¿Puedo ir al baño?”. El uso de can para pedir permiso es común desde hace más de cien años, tanto en el inglés hablado como en el escrito. Es hora de admitir que el uso popular ha provocado un cambio en este sentido.
No me malinterpretes. No me gusta. Creo que may es una palabra útil. Evita la posible ambigüedad en frases como “¿Puedo subir esta escalera?”. ¿El hablante pregunta por la posibilidad o por el permiso? Restringir el permiso a puede hace las cosas más ordenadas.